Les meilleures activités à faire aux Sables d’Olonne

Station balnéaire au cœur de la Vendée, Les Sables d’Olonne se vivent autant les pieds dans le sable que le nez au vent du large. Entre l’une des plus belles baies de la côte atlantique, un port de pêche encore bien vivant et des quartiers chargés d’histoire, la ville a de quoi remplir un long week-end — ou de jolies parenthèses entre deux escales gourmandes. Voici notre sélection des activités à faire aux Sables d’Olonne.

Nous recevons chaque année des visiteurs venus de toute la France, et la question revient sans cesse à table : « Qu’est-ce qu’il faut absolument voir, par ici ? » Plutôt que de répéter le même itinéraire à chacun, nous avons réuni nos sept recommandations préférées, classées pour composer une journée idéale, de la promenade matinale au dernier rayon de soleil sur l’eau.

Flâner sur Le Remblai et la Grande Plage

Impossible de commencer ailleurs. Le Remblai, longue promenade qui borde la Grande Plage, est le cœur battant de la station depuis le XIXᵉ siècle. On y marche face à une baie en arc de cercle réputée pour la finesse de son sable et la douceur de sa pente — idéale pour la baignade comme pour les premières leçons de surf.

Le matin, la lumière rase l’eau et les marcheurs ont la promenade pour eux. En fin de journée, les terrasses se remplissent et le front de mer prend des airs de fête tranquille. Prenez le temps de pousser jusqu’aux deux extrémités : chacune révèle un visage différent de la ville.

Vibrer au départ du Vendée Globe

Les Sables d’Olonne, c’est la ville du Vendée Globe, le tour du monde à la voile, en solitaire, sans escale et sans assistance. Tous les quatre ans, des centaines de milliers de personnes se massent le long du chenal pour saluer les skippers qui s’élancent vers les mers du Sud. L’ambiance y est électrique, unique en son genre.

Hors période de course, le Port Olona mérite toujours la visite : on y longe les pontons des bateaux de course au large, on lit les noms devenus légendaires sur les coques, et l’on prend la mesure de ce que représente un tel défi.

Se perdre dans les ruelles de l’Île Penotte

Juste en retrait du Remblai se cache l’un des secrets les mieux gardés de la ville : le quartier de l’Île Penotte. Dans ce dédale de ruelles étroites, les façades se sont couvertes au fil des années de fresques entièrement réalisées en coquillages — sirènes, poissons, scènes mythologiques. Une galerie d’art à ciel ouvert, gratuite et poétique.

La promenade ne prend qu’une demi-heure mais on s’y attarde volontiers, l’œil à l’affût du prochain détail. C’est l’endroit rêvé pour une parenthèse à l’ombre aux heures chaudes, et l’un des coins les plus photographiés de la station.

Traverser le chenal vers La Chaume

De l’autre côté du chenal, La Chaume est le vieux quartier des pêcheurs, l’âme maritime des Sables. On y rejoint l’autre rive par le passeur, petite traversée pleine de charme. Ruelles fleuries, maisons basses de marins, ambiance de village : le contraste avec l’animation du Remblai est saisissant.

Montez jusqu’à la Tour d’Arundel et au prieuré Saint-Nicolas, en surplomb de l’entrée du port : la vue sur le chenal, la Grande Plage et l’océan y est l’une des plus belles de la côte.

Ici, la mer n’est pas un décor : c’est un métier, un rythme, une cuisine. Tout part du port, chaque matin.

— L’équipe de La Cotriade

Marcher sur la corniche jusqu’au Puits d’Enfer

Pour les amateurs de grand air, la corniche qui file vers le sud offre une tout autre facette du littoral : ici, plus de sable fin mais une côte rocheuse, sauvage, battue par les vagues. Le sentier longe l’océan et mène au célèbre Puits d’Enfer, une faille spectaculaire où la mer s’engouffre avec fracas les jours de houle.

Comptez une jolie balade à pied ou à vélo depuis le centre. Le spectacle est saisissant par gros temps — en respectant prudemment les barrières de sécurité.

Respirer à la forêt d’Olonne et au zoo

Besoin de fraîcheur ? La forêt domaniale d’Olonne, vaste pinède bordée de dunes, se prête idéalement à la marche et au vélo, à deux pas des plages plus sauvages du nord. En famille, le Zoo des Sables d’Olonne, niché dans un cadre arboré face à l’océan, fait l’unanimité auprès des enfants.

C’est l’option idéale pour une matinée à l’ombre quand le soleil tape fort, ou pour varier les plaisirs après une journée de plage.

Goûter la mer sur le port

On ne quitte pas Les Sables sans avoir goûté ce qui fait sa réputation : le produit de la mer, dans sa plus belle fraîcheur. Flânez du côté de la criée et des Halles centrales pour sentir le pouls de la ville, puis installez-vous en terrasse face au chenal pour un plateau de fruits de mer ou un poisson de l’arrivage du jour.

C’est précisément ce que nous cultivons à La Cotriade, sur le Quai Emmanuel Garnier : une cuisine dictée chaque matin par la pêche. Découvrez notre carte et nos plateaux de fruits de mer, et pour aller plus loin, lisez nos articles sur la criée des Sables d’Olonne et la pêche à pied sur la côte vendéenne.

Questions fréquentes

Que faire aux Sables d’Olonne quand il pleut ?

Cap sur les ruelles couvertes de fresques de l’Île Penotte, le Zoo des Sables, les Halles centrales, ou tout simplement une longue pause gourmande face au port.

Combien de temps faut-il pour visiter Les Sables d’Olonne ?

Un long week-end (2 à 3 jours) suffit pour profiter de la plage, des quartiers historiques de La Chaume et de l’Île Penotte, du port et de la corniche.

Où manger des fruits de mer aux Sables d’Olonne ?

Sur le port, au plus près des arrivages : La Cotriade vous accueille au 18 Quai Emmanuel Garnier pour des plateaux et des poissons issus de la criée du matin.

Voilà notre itinéraire idéal. Et quand vient l’heure de passer à table, notre maison vous attend face au chenal, au 18 Quai Emmanuel Garnier aux Sables d’Olonne (02 51 32 58 92).